Hoàng Lan thuộc dạng cây thân gỗ, vỏ cây màu xám trắng, cao 10-15 m, tán hình trụ, cành thường mọc ngang. Lá đơn mọc cách, xếp thành 2 hàng trên cành nhỏ. Phiến lá mềm, mỏng, hình trái xoan hay trứng hơi lệch, mép hơi gợn sóng, đỉnh thuôn, 2 mặt nhẵn. Hoa có màu vàng ánh lục hoặc hồng, quăn như sao biển, và có tinh dầu có mùi thơm nồng, nở từ tháng 11 đến tháng 12. Mỗi hoa cho ra một chùm quả, mỗi chùm quả chứa 10 - 12 hạt, giống như hạt na.
Cây Sữa Bông Chúa chịu nắng, ưa thích các loại đất chua, sinh trưởng bình thường, phù hợp với nhiều loại đất khác nhau như: đất sét, đất pha cát, không chịu được úng, phèn, mặn.