Nguồn gốc hoang dại của cây cacao là từ các khu rừng nhiệt đới ở Trung và Nam Mỹ. Bắt đầu mở rộng và nuôi trồng cây cacao do người dân Trung Mỹ và Mexico; được những người Aztec và Maya bản xứ khám phá tác dụng và bắt đầu trồng trọt.
Ở Việt Nam, cây cacao đươc du nhập theo chân các nhà truyền giáo phương Tây từ nhiều năm trước. Hiện tại cây đã được trồng rộng rãi ở nhiều nơi trong nước. Và vùng có điều kiện lý tưởng để trồng cây cacao là Đồng Nai, Tiền Giang, Bến Tre, Tây Nguyên.