Nguyên lý của nồi hấp tiệt trùng là tạo ra nguồn hơi nước bão hòa cung cấp cho nồi hấp nhờ vào việc làm nóng nước của các thanh đốt gia nhiệt bằng điện. Chúng giống như một nồi áp suất khổng lồ có thể duy trì nhiệt độ cao từ 115°C – 135°C với áp suất khoảng 0.5 – 2.0 bar trong khoảng thời gian 5 – 20 phút nhằm tiêu diệt virus, vi khuẩn, bào tử của vi khuẩn và vi sinh vật có hại… có trong mẫu vật được tiệt trùng.